QUEENSLAND - V dažďových pralesoch severného Queenslandu bol objavený nový druh pakobylky, ktorá svojimi rozmermi vyráža dych. Samica Acrophylla alta dorastá do neuveriteľnej dĺžky a váži viac ako ktorýkoľvek iný známy hmyz v Austrálii. Vedci uviedli, že tento gigantický druh je dôkazom toho, koľko tajomstiev ešte ukrýva koruna tropického lesa.
Vysoko v korunách stromov dažďového pralesa v hornatej oblasti Wet Tropics sa podarilo vedcom objaviť dospelú pakobylku, ktorú následne pomenovali Acrophylla alta. Meria približne 40 centimetrov a váži 44 gramov, čiže o niečo menej ako golfová loptička a oveľa viac ako doteraz známy hmyz žijúci v Austrálii. Zábery ukazujú neuveriteľné rozpätie krídiel, ktoré je porovnateľné s veľkosťou malého vtáka, informoval britský Daily Mail.
Vedci ju prirovnali k bežným operencom ako je sova, či holub
Vedci ho prirovnávajú k bežným operencom, ako je sova obyčajná, či holub hrivnák. Podľa odborníkov môže byť rozmer pakobylky výsledkom adaptácie na náročné klimatické podmienky. „Ich telesná hmotnosť im pravdepodobne pomáha prežiť v chladnejších podmienkach a preto sa počas miliónov rokov vyvinuli do takto veľkého hmyzu,“ vysvetlil profesor Angus Emmott z James Cook University. Život v odľahlej oblasti a vo výškach stromov je pravdepodobne dôvodom, prečo tento druh zostal tak dlho neobjavený. „Žijú vysoko v korunách dažďového pralesa a dostať sa tam je takmer nemožné. Musíte čakať, kým ich napríklad nezhodí nejaký vták alebo veľká búrka. Je veľmi, veľmi ťažké nájsť ich priamo na mieste.“
Príliš ťažké na vzlietnutie
Zaujímavosťou je, že hoci samice majú krídla, lietať veľmi nedokážu, pretože majú ťažké telá. Vedci najskôr objavili len samice, ale aby mohli druh definitívne zaradiť, potrebujú nájsť aj samcov, čo je veľká výzva. Bývajú totiž podstatne menšie a vizuálne odlišné až natoľko, že v minulosti boli omylom zaradené ako úplne iný druh či dokonca rod. „Samca musíte nájsť v čase, keď sa pári so samicou,“ hovorí Emmott. „Vtedy viete, o čo ide, môžete získať vajíčka a skutočne potvrdiť, že patria k rovnakému druhu.“
Aktívne sú najmä v noci
Práve vajíčka zohrali kľúčovú úlohu v potvrdení, že ide o nový druh. „Každý druh má svoj vlastný štýl vajíčok. Majú rôzne povrchy, textúry a jamky, môžu mať rôzne tvary. Dokonca aj vrchné časti vajíčok sú veľmi jedinečné.“ Objavený exemplár a ďalšia samica boli prenesené do múzea v Queenslande, kde sa stali súčasťou zbierky a ďalšieho výskumu. Pakobylky sú počas dňa mimoriadne nehybné, čo im slúži ako obrana proti vtáctvu. Práve preto vedci pátrajú po tomto druhu v noci s čelovkami, keď majú väčšiu šancu ich spozorovať. Dĺžka života tohto obrieho hmyzu zatiaľ nie je známa. „V skutočnosti to ešte nevieme, ale predpokladám, že maximálne pár rokov,“ odhaduje profesor. „Sú pod veľkým tlakom, vtáky ich neustále vyhľadávajú a požierajú a asi aj preto sú tak veľmi nenápadné.“
Objav Acrophylla alta je podľa odborníkov len začiatkom. Dažďové pralesy v tejto lokalite sú mimoriadne bohaté na druhy, ktoré ešte len čakajú na svoje pomenovanie. „Tu v trópoch, na severe Austrálie, máme obrovské množstvo hmyzu, ktorý ešte nebol definovaný,“ konštatuje Emmott. „Napríklad mám na záhrade nepomenovaný druh cikády, ktorého opisom sa zaoberá môj priateľ. Ja sám sa venujem moliam a mnohé z nich ešte nemajú ani názov.“
