FLORIDA - V piatok o 14:20 Východného letného času EDT (20:20 SELČ) odštartoval z Kennedyho vesmírneho strediska na Floride raketoplán Atlantis na svoju poslednú misiu. Primárnou úlohou Atlantisu je dopraviť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) dvanásť ton zásob, z ktorých väčšina sa bude nachádzať v ruskom module Rassvet.
Do ukončenia programu amerických raketoplánov zostanú po v poradí 32. misii Atlantisu ešte dva výstupy. Ako prvý poletí k ISS Discovery (16. septembra) a ako definitívne posledný nakoniec v novembri Endeavour. Raketoplány by sa mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone.
Atlantis však po návrate na Zem nepoputuje hneď do múzea, ale bude v pohotovosti na prípadnú záchrannú misiu posledného letu raketoplánu Endeavour. Pôvodne mal ako posledný letieť do vesmíru raketoplán Discovery, avšak z dôvodu výmeny magnetu na detektore antihmoty s názvom Alpha Magnetic Spectrometer (AMS-02) bude posledným letom novembrová misia raketoplánu Endeavour.
Spojené štáty americké sa budú po ukončení vesmírneho programu raketoplánov Atlantis, Discovery a Endeavour spoliehať až do stanovenia novej stratégie Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) na trojmiestny ruský Sojuz.
