WASHINGTON – Saturn sa opäť postaral o senzáciu. Najnovšie astronomické pozorovania odhalili, že okolo planéty obiehajú desiatky doteraz neznámych mesiacov. Vedci tak prepísali učebnice astronómie a rozdiel je naozaj ohromujúci.
Saturn, známy svojimi ikonickými prstencami, má oveľa viac mesiacov, než si odborníci mysleli. Medzinárodný tím astronómov aktuálne potvrdil existenciu 128 nových mesiacov, ktoré neboli doposiaľ identifikované.
Objavy vychádzajú z pozorovaní medzi rokmi 2019 a 2021, keď sa výskumníkom podarilo zachytiť 62 nových objektov v okolí plynného obra. V tom čase však nebolo možné presne určiť, či ide o mesiace. „Tušili sme, že by to mohli byť mesiace, a že ich tam môže byť ešte viac. Preto sme sa v roku 2023 vrátili k rovnakým oblastiam oblohy počas troch po sebe idúcich mesiacov,“ povedal pre Science Alert astronóm Edward Ashton z Academia Sinica na Taiwane.
Prekvapenie pre expertov
Výsledok prekvapil aj samotných expertov: spolu je dnes známych 274 mesiacov Saturnu. Jupiter, ktorý bol dlho považovaný za rekordéra, zaostáva s 95 mesiacmi. „Nemyslím si, že Jupiter niekedy dobehne Saturn,“ dodal Ashton. Nové mesiace nemajú tvar ako náš prirodzený satelit. Ide o malé, nepravidelne tvarované „zemiakovité“ objekty s priemerom len niekoľko kilometrov. Patria do skupiny tzv. nepravidelných mesiacov, ktoré vznikli odlišne než klasické veľké mesiace.
Vedci sa domnievajú, že tieto objekty boli kedysi súčasťou malého zhluku telies, ktoré Saturnova gravitácia zachytila v raných fázach vývoja slnečnej sústavy. Následné kolízie zhluk rozdrvili na množstvo fragmentov – a práve tie astronomoviadnes nachádzajú a katalogizujú. Podľa aktuálnych prepočtov mohla jedna z veľkých kolízií nastať pred približne 100 miliónmi rokov, čo je v časovom meradle planét len okamih. Nové mesiace sa nachádzajú najmä v tzv. nórskej skupine, ktorá zahŕňa nepravidelné objekty pohybujúce sa po excentrických a retrográdnych dráhach mimo prstencov planéty.
Masívna kolízia
Vedci pripomínajú, že aj vznik Mesiaca Zeme sa spája s masívnou dávnou kolíziou. Podľa „teórie veľkého nárazu“ sa náš Mesiac vytvoril zo zvyškov po zrážke medzi mladou Zemou a telesom veľkosti Marsu, známym ako Theia. Najnovší prírastok v počte Saturnových mesiacov už potvrdila Medzinárodná astronomická únia (IAU). Saturn tak oficiálne drží rekord ako planéta s najväčším počtom mesiacov v celej slnečnej sústave.
