PRETORIA - V Juhoafrickej republike zomrela v 18 rokoch žena, ktorej bol ako vôbec prvej černoške v JAR diagnostikovaný syndróm predčasného starnutia. Lekári jej pôvodne nedávali nádej, že sa dožije 14 rokov.
Ontlametse Phalatseová bola v JAR veľmi známa, a ako prvú pacientku s progeriou ju tam prezývali Prvá dáma. Známa sa stala vďaka dokumentárnemu filmu, ktorý bol natočený o jej živote. Využila svoju "slávu" k povzbudzovaniu ľudí k aktívnemu životu.
Verejne sa slávili míľniky jej života, napríklad 16. narodeniny, účasť na maturitnom plese a nakoniec i osemnáste narodeniny, ktoré s ňou slávil aj prezident Jacob Zuma. Ten sa teraz pripojil k tým, ktorí prejavili sústrasť rodine a Phalatseovú v nej označil za "mimoriadne dieťa Juhoafrickej republiky".
Progeria, čiže syndróm predčasného starnutia, sa u detí môže prejaviť už v 18. mesiaci života. Chorí sa dožívajú maximálne 20 rokov, v priemere len 13 až 15 rokov. Symptómom je urýchlený rozvoj stareckého vzhľadu, takže chorí môžu vyzerať aj ako osemdesiatročné osoby. Rozvíjajú sa u nich choroby typické pre starobu, plešatia, zastavuje sa rast. Najčastejšími príčinami úmrtí sú mŕtvice alebo infarkt. Proti ochoreniu, ktoré postihuje jednu zo štyroch miliónov osôb, nie je známy žiadny liek.
