WASHINGTON – Na rozlohe približne 18 kilometrov štvorcových pri pobreží mexického polostrova Yucatán sa zhromaždilo vyše 400 jedincov najväčšieho dnešného druhu žraloka a súčasne drsnokožca.
V časopise Public Library of Science ONE to oznámil desaťčlenný americko-mexický tím Alistaira Dovea z Georgia Aquarium Research Center v americkej Atlante.
Žralok veľrybí (Rhincodon typus) je napriek hrozivým rozmerom (overená dlžka až takmer 14 metrov, udávajú sa však aj väčšie hodnoty) a príslušnosti ku žralokom z ľudského hľadiska mierumilovným požieračom drobných morských organizmov, ktoré zväčša filtruje z vody. No nepohrdne ani menšími rybami a hlavonožcami, ako sú sépie.
Zhromaždenie žralokov veľrybích v auguste 2009 pri severovýchodnom pobreží Yucatánu, kde ich vedci narátali občas až 420, je absolútny rekord. Dostalo názov Afuera.
Priviedla ich tam potrava. Presnejšie – husté chuchvalce rybích vajíčok. Členovia tímu podnikli k tomuto zhromaždeniu žralokov desiatky plavieb. Okrem iného odobrali jemnými sieťami vzorky žraločej potravy. Analýza DNA ukázala, že išlo o vajíčka tuniaka malého atlantického respektíve východného (Euthynnus alletteratus). Stovky obrovských žralokov tak vedcov priviedli k dosiaľ neznámemu miestu neresenia tohto tuniaka.
Členovia tímu pozorovali aj ďalšie, menej početné zhromaždenie žralokov veľrybích pri myse Cabo Catoche na severnom cípe Yucatánu. Práve tam sa v minulosti zaznamenal výskyt spomenutých škôlok týchto žralokov, tvorených desiatkami jedincov.
Medzinárodná únia pre ochranu prírody (International Union for Conservation of Nature, IUCN) označila žraloka veľrybieho za ohrozený druh. Početnosť jeho populácií znižuje cielený lov – osobitne v juhovýchodnej Ázii – a náhodné uviaznutia v sieťach.
