OXFORD - Vedci z Oxfordskej univerzity odhalili nádejnú exoplanétu s názvom HD 20794 d, ktorá by mohla hostiť život. Táto „super Zem“, vzdialená len 19,7 svetelných rokov od nás, sa nachádza v obývateľnej zóne svojej hviezdy, kde by potenciálne mohla existovať tekutá voda. Napriek tomu je objav len začiatkom dlhého skúmania otázky, či sme vo vesmíre naozaj sami.
Po stáročia sa ľudstvo pýta, či existuje život mimo Zeme. Najnovšie objavy naznačujú, že odpoveď by mohla byť bližšie, než sme si mysleli. Vedci z Oxfordskej univerzity objavili exoplanétu HD 20794 d, ktorá sa nachádza v obývateľnej zóne svojej hviezdy v súhvezdí Eridanus. Táto planéta je označovaná ako „super Zem“, pretože je šesťkrát hmotnejšia ako naša planéta. „Je vzrušujúce, že jej blízkosť od nás – iba 20 svetelných rokov – znamená, že existuje nádej pre budúce vesmírne misie na získanie jej obrazu,“ uviedol doktor Michael Cretignier, ktorý planétu prvýkrát identifikoval v roku 2022, píše denník Daily Mail.
Podľa štúdie publikovanej v časopise Astronomy & Astrophysics bola exoplanéta objavená pomocou spektrografu HARPS na observatóriu La Silla v Čile. Tento prístroj využíva metódu zisťovania planét, ktorá sleduje jemné kolísanie hviezdy spôsobené gravitačným vplyvom obiehajúcich planét. Objav bol potvrdený kombináciou údajov z HARPS a jeho nástupcu ESPRESSO, ako aj zo satelitu NASA TESS. „Signál bol na hranici detekčného limitu, preto bola jeho verifikácia veľkou úľavou,“ dodal Cretignier. Planéta HD 20794 d má podľa vedcov potenciál hostiť život, ale mnoho otázok zostáva nezodpovedaných. „Mať planétu v obývateľnej zóne samo osebe nestačí na to, aby na nej mohol byť život,“ upozornil Cretignier. Ako príklad uviedol Mars a Venušu, ktoré sú taktiež v obývateľnej zóne Slnka, ale ich podmienky sú pre život nepriaznivé. Vedci zatiaľ nevedia, či má HD 20794 d vodu, atmosféru alebo ďalšie kľúčové prvky potrebné pre existenciu života.
Unikátnosťou HD 20794 d je jej eliptická obežná dráha, ktorá spôsobuje, že planéta sa počas roka pohybuje medzi vnútorným a vonkajším okrajom obývateľnej zóny svojej hviezdy. Táto hviezda, viditeľná voľným okom na južnej pologuli, je súčasťou systému, v ktorom už boli identifikované tri planéty – hoci vedci nevylučujú, že ich tam môže byť viac. „Je paradoxom vesmíru, že môžeme tieto planéty pozorovať, ale nie navštíviť,“ podotkol Cretignier. Objav exoplanéty tak otvára dvere ďalšiemu skúmaniu. „Kontrolný zoznam je stále dlhý a máme pred sebou desaťročia práce,“ priznal Cretignier.