CHICAGO - Štáty Wisconsin, Michigan a Illinois na americkom stredozápade vyhlásili stav núdze kvôli extrémnym mrazom, ktoré v týchto dňoch postihujú ich územia. Rovnaké opatrenie prijali aj južné štáty Alabama a Mississippi, kde je obvykle podstatne teplejšie počasie. Najsilnejšie mrazy v stredu meteorológovia namerali v minnesotskom meste International Falls, kde bolo mínus 48 stupňov. V Chicagu bolo chladnejšie ako na severnom i južnom póle.
Po bielom pekle v Bratislave poriadny šok: Pri pohľade na teplomer ľudia neverili vlastným očiam
Stovky štátnych škôl na stredozápade USA zrušili vyučovanie. Rovnaké opatrenia prijalo aj niekoľko veľkých univerzít. V Chicagu zostalo doma všetkých 360-tisíc žiakov, rovnako tak nešli do školy študenti v Detroite. Americká poštová služba oznámila, že v niektorých častiach najhoršie postihnutých štátov v stredu kvôli treskúcim mrazom nedoručovala zásielky, prácu zastavili aj mestské upratovacie služby. Ulice boli ľudoprázdne, vlaky nejazdili.
Kvôli mrazivému počasiu a snehovej búrke muselo byť zrušených aj viac ako 2000 letov, uviedla agentúra Reuters. Chicagské letisko napríklad zrušilo polovicu plánovaných liniek. V Chicagu je zatvorená aj miestna zoologická záhrada Brookfield, čo sa stalo ešte len štvrtýkrát v jej 85-ročnej histórii.
Počasie ohrozuje ľudské životy
Úrady v zasiahnutej oblasti prijímajú kvôli nebývalým mrazom mimoriadne opatrenia, ktoré majú ochrániť bezdomovcov a ďalších zraniteľných občanov. V Chicagu päť autobusov mestskej hromadnej dopravy premenili na pojazdné núdzové prístrešky. V niektorých sú k dispozícii aj zdravotníci.
Charitatívne organizácie v meste Minneapolis, ktoré prevádzkujú núdzové ohrievarne a prístrešky, predĺžili otváraciu dobu a zvýšili kapacitu. Spoločnosť Metro Transit, ktorá je hlavným poskytovateľom verejnej dopravy v Minneapolis-Saint Paul, uviedla, že nebude vykazovať z autobusov bezdomovcov, ktorí nimi budú cestovať len preto, aby sa ohriali.
Podľa predpovedí počasia hrozia najnižšie teploty od utorka do štvrtka, pričom v oblasti Veľkých jazier sa ortuť teplomera môže priblížiť k mínus 50 stupňom. Národná poveternostná služba (NWS) upozornila, že v takejto zime hrozia človeku už behom desiatich minút omrzliny. "Ide o počasie, ktoré ohrozuje ľudské zdravie, a my k nemu tak musíme aj pristupovať," povedal v utorok starosta Chicaga Rahm Emanuel.
K mrazom sa pridá aj sneženie
Okrem toho sa napríklad v štáte Wisconsin čaká až 60 centimetrov snehu, v Illinois by malo napadnúť 15 centimetrov a sneženie zažijú pravdepodobne aj južné štáty Alabama a Georgia.
S mimoriadne chladným počasím a silným snežením je na severe USA spájaných už najmenej 12 úmrtí, vrátane muža, ktorého v oblasti Chicaga zrazil snežný pluh. Ďalšou obeťou sa stal muž z Milwaukee, ktorého našli zamrznutého v garáži, a mladý pár, ktorý neprežil zrážku svojho auta s iným vozidlom na zasneženej ceste.
Polárny vortex
Mrazivé podmienky sú dôsledkom rozštiepenia a posunu rotujúcej masy chladného vzduchu známej ako polárny vortex. Za bežných okolností rotuje v stratosfére nad severným pólom. Toto prúdenie ale bolo narušené, a teraz sa posúva na juh nad Spojené štáty. Meteorológovia túto skutočnosť pripisujú náhlemu otepleniu nad severným pólom, ktoré minulý mesiac spôsobil príliv horúceho vzduchu z Maroka. Horúci vzduch polárny vortex rozštiepil a spôsobil jeho posun na juh.
