LONDÝN - Slnko je podľa vedcov približne v polovici svojho života. Hoci jeho úplný zánik nastane až o miliardy rokov, zmeny, ktoré budú postupne viesť k zániku Slnečnej sústavy v dnešnej podobe, sa začnú oveľa skôr.
Ako informuje dailystar.co.uk, Slnko je staré necelých päť miliárd rokov a jeho súčasná fáza, označovaná ako hlavná postupnosť, by mala trvať približne ďalších päť miliárd rokov. Astrofyzik Paolo Testa uviedol, že celková životnosť hviezdy podobnej Slnku je približne 10 miliárd rokov. V súčasnosti v jeho jadre prebieha jadrová fúzia vodíka. Pri nej vzniká energia, ktorá udržiava tlak potrebný na to, aby sa hviezda nezrútila pod vlastnou gravitáciou.
Zo Slnka sa stane červený obor
Keď Slnko spotrebuje väčšinu vodíka vo svojom jadre, začne sa meniť. Jadro sa postupne zmrští a výrazne sa zahreje, zatiaľ čo fúzia vodíka bude pokračovať v jeho okolí. Zvyšujúca sa teplota spôsobí rozpínanie vonkajších vrstiev hviezdy. Slnko sa tak premení na červeného obra a jeho priemer výrazne narastie. Rozšírené Slnko môže pohltiť najbližšie planéty, Merkúr a Venušu. Jeho vývoj však bude mať vážne následky aj pre Zem.
Postupne sa totiž zintenzívni slnečný vietor, ktorý môže narušiť magnetické pole našej planéty a pripraviť ju o atmosféru. Podmienky na Zemi sa tak stanú nezlučiteľné so životom.
Vedci dokážu vek a budúci vývoj Slnka odhadovať vďaka poznatkom o jadrovej fúzii a porovnávaniu množstva rôznych hviezd. Práve pochopenie jadrových reakcií podľa odborníkov výrazne spresnilo naše predstavy o tom, ako hviezdy vznikajú, starnú a zanikajú. Na úplný koniec Slnka si však ľudstvo bude musieť počkať ešte približne päť miliárd rokov. Jeho premena na červeného obra však bude znamenať zásadnú zmenu celej Slnečnej sústavy.
