CAMBRIDGE - Najstaršou inštitúciou vyššieho vzdelania v Spojených štátoch je Harvardova univerzita založená 8. septembra 1636. V mestečku Cambridge na predmestí Bostonu v štáte Massachusetts získalo vzdelanie okrem iného osem amerických prezidentov vrátane Baracka Obamu alebo takmer päť desiatok nositeľov Nobelovej ceny. Za meno vďačí škola dobrodincovi Johnovi Harvardovi z Charlestownu, ktorý jej po svojej smrti v roku 1638 odkázal svoju knižnicu a polovicu usadlostí. Časom sa táto škola stala jednou z najprestížnejších univerzít na svete.
Inštitúcia, ktorá sa pôvodne skladala iba z deviatich študentov a jedného učiteľa, sa postupom času rozrástla do monštra, ktorého 14 fakúlt navštevuje ročne okolo 20.000 študentov všemožných odborov z viac ako stovky krajín sveta. Štúdium na škole, ktorej kampus zaberá 85 hektárov, stojí v priemere 40.000 dolárov ročne, mnoho študentov ale dostáva veľmi štedré štipendium. To otvára cestu k prestížnemu vzdelaniu aj nadaným ľuďom z nižších príjmových skupín. Po celom svete má táto škola viac ako 400-tisíc absolventov. A má tiež jednu z najväčších knižníc na svete, ktorá číta celkovo asi 15 miliónov zväzkov.
Okrem ôsmich amerických prezidentov (John Adams, John Quincy Adams, Rutherford Hayes, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt, John Fitzgerald Kennedy, George Walker Bush a Barack Obama) Pôsobila na univerzite aj rad ďalších osobností z USA alebo zo zahraničia, napríklad francúzsky exprezident Jacques Chirac, americký exminister zahraničia Henry Kissinger, bývalý viceprezident USA Al Gore, zakladateľ Microsoftu Bill Gates alebo fyzik Robert Oppenheimer.
Z kultúrnych osobností to boli napríklad spisovatelia T. S. Eliot, John Updike, Norman Mailer či Michael Crichton, hudobný skladateľ Leonard Bernstein, z hercov napríklad Jack Lemmon, Tommy Lee Jones, Natalie Portmanová alebo Matt Damon. Z ďalších osobností možno vymenovať napríklad teroristu Unabombera Teda Kaczynského alebo jedného z najvýznamnejších japonských admirálov Isoroku Jamamota, ktorý sa podieľal okrem iného na príprave útoku japonských vojsk na americkú základňu v Pearl Harbore.
