CHICAGO - Pred 75 rokmi, 2. decembra 1942, vykonal taliansky vedec Enrico Fermi prvú jadrovú reťazovú reakciu na svete a spustil tak prvý atómový reaktor. Ten bol umiestnený na futbalovom štadióne Chicagskej univerzity Stagg Field a skladal sa z uránu a ako moderátor (spomaľovač) neutrónov bol použitý grafit.
VIDEO Pred 65 rokmi odpálila Británia kópiu bomby, ktorú zvrhli Američania na Nagasaki
Rímský rodák Fermi (narodil sa 29. septembra 1901) sa zaujímal o fyziku už od detstva a v Taliansku sa stal uznávanou vedeckou kapacitou. Už ako 21-ročný získal doktorát z fyziky a v 26-tich rokoch ho zvolili za profesora teoretickej fyziky na univerzite v Ríme.
V roku 1934 vykonal prvé pokusy s ožarovaním látok pomalými neutrónmi a o štyri roky neskôr získal za potvrdenie existencie nových rádioaktívnych prvkov vytvorených neutrónovým ožarovaním a s tým súvisiaci objav jadrových reakcií spôsobených pomalými neutrónmi Nobelovu cenu za fyziku.
Pred blížiacou sa vojnou odletel s rodinou do New Yorku a začal pracovať na miestnej Columbijskej univerzite. Tajný projekt, ktorý od júna 1942 niesol krycí názov Manhattan, sa skladal z troch zložiek, ktoré sa dopĺňali navzájom: vedecký výskum, vojenské riadenie a zabezpečenie a priemysel. Súčasťou projektu sa stala aj výstavba prvého reaktora. Reťazová reakcia bola zabezpečená kadmiovými tyčami a ich zasúvaním a vysúvaním, čím sa neutróny pohlcujú.
Reaktor začal pracovať 2. decembra 1942 popoludní. Tepelný výkon chicagského reaktora nebol väčší ako u malých žiaroviek. "Tak to by bolo," povedal vtedy Fermi na konci experimentu, ktorý sa stal vzorom pre atómové elektrárne.
