MELBOURNE – Šesť nocí strávil sám v nehostinnej austrálskej divočine, bez mobilného telefónu, jedla či zásob vody. Po 17-ročnom Williamovi, ktorý zmizol počas kempovania s kamarátom, pátrali stovky ľudí. S pribúdajúcimi dňami narastali obavy o jeho život. Rozsiahla záchranná operácia sa však napokon skončila šťastne. Policajný vrtuľník objavil vyčerpaného tínedžera spať v koryte vyschnutého potoka. Jeho matka hovorí o zázraku.
Sedemnásťročný William sa v piatok 6. novembra vybral s kamarátom kempovať do oblasti Walhalla East v austrálskom štáte Viktória, približne 180 kilometrov východne od Melbourne. Nič nenasvedčovalo tomu, že sa obyčajný víkendový výlet zmení na šesťdňový boj o prežitie. Podľa oficiálnej správy polície štátu Viktória chlapca na miesto priviezla jeho matka. Krátko po príchode sa rozhodol vrátiť k miestu, kde ho vysadila, aby si vyzdvihol ďalšie kempingové vybavenie. Od tábora sa vzdialil len na krátku chvíľu, no späť sa už nevrátil.
Keď sa William dlhší čas neobjavoval, jeho kamarát ho začal hľadať. Po tínedžerovi však akoby sa zľahla zem. Ako informuje britský denník The Guardian, situáciu komplikovalo aj to, že mal na sebe iba krátke nohavice a pracovné topánky. Mobilný telefón, jedlo aj vodu nechal v tábore.
Šesť dní neistoty a rozsiahle pátranie
Po nahlásení zmiznutia sa rozbehla rozsiahla pátracia akcia. Do hľadania sa zapojili policajti, špecializované záchranné jednotky, psovodi, potápači aj posádky vrtuľníkov. Podľa austrálskej televízie ABC News pomáhali aj dobrovoľníci, ktorých každý deň vyrážalo do náročného terénu viac ako 80. Oblasť, v ktorej William zmizol, je známa hustým porastom, strmými svahmi a skalnatým terénom. Záchranári museli prehľadávať rozsiahle územie, pričom netušili, akým smerom sa chlapec vydal.
Ako ďalej uvádza ABC News, William niekoľko dní blúdil mimoriadne náročným terénom. Približne dva dni pred záchranou spadol zo strmého brehu do koryta potoka. Vyčerpaný už nedokázal pokračovať v ceste, a tak zostal na mieste a čakal na pomoc. Jeho matka Elizabeth Barkleyová však ani po niekoľkých dňoch nestrácala nádej. „V srdci som vedela, že je stále nažive. Cítila som to. Vedela som, že nie je preč,“ povedala pre ABC News.
Záchranári si všimli nenápadný predmet
Zlom nastal vo štvrtok ráno, keď policajný vrtuľník prehľadával oblasť neďaleko Cowwarru. Podľa Victoria Police si posádka približne dva kilometre východne od Stoney Creek všimla medzi porastom rybársku škatuľu. Keď si policajti predmet priblížili pomocou kamery, objavili neďaleko neho ležiaceho Williama. Tínedžer spal na skale v koryte vyschnutého potoka. Ako približuje ABC News, v jeho blízkosti sa nachádzal aj vankúš, nádoba na jedlo a malý stolík.
Zvuk krúžiaceho vrtuľníka ho prebudil. Namiesto paniky však prišla reakcia, ktorá záchranárom okamžite naznačila, že je pri vedomí. William sa usmial, zamával a víťazoslávne zdvihol zaťatú päsť. „Prebudil sa na zvuk vrtuľníka a ukázal im palec hore,“ opísal pre ABC News dramatický okamih zastupujúci policajný inšpektor Jason Benbow.
Podľa jeho slov išlo o mimoriadne neprístupné miesto, ktoré by pozemné pátracie tímy nedokázali bezpečne prehľadať. Bez nasadenia vrtuľníka by preto bolo nájdenie chlapca veľmi náročné. Policajní záchranári sa k Williamovi spustili pomocou navijaka a následne ho vrtuľníkom previezli na miesto, kde naňho čakala matka, potvrdila polícia štátu Viktória.
Dojímavé stretnutie s matkou
Keď sa Elizabeth dozvedela, že jej syna našli živého, nedokázala zadržať emócie. V tom čase sa nachádzala na policajnom stanovišti v Cowwarre, kam záchranári Williama priviezli. Ako informuje ABC News, len čo zbadala policajný vrtuľník, rozbehla sa k nemu s otvorenou náručou. Nasledovalo emotívne objatie, na ktoré podľa vlastných slov nikdy nezabudne. „Povedal mi: Ahoj, mami. Zamával mi a bol taký šťastný, že ma vidí,“ opísala ich stretnutie.
„Môcť ho znovu objať bol jednoducho zázrak. Môj chlapček sa mi vrátil,“ dodala dojatá matka. Hoci prežívala obrovskú úľavu, nechýbal ani humor. Novinárom so smiechom oznámila, že syn má po tomto zážitku na veľmi dlhý čas po výletoch. „Už nikdy nevyjde z domu. Má domáce väzenie na celý život,“ vyhlásila. Neskôr dodala, že ak ešte niekedy pôjde kempovať, bude to jedine v chatke a pod jej dohľadom.
Vyčerpaný a spálený od slnka, no živý
William mal po šiestich nociach v divočine viacero zdravotných problémov. Podľa ABC News bol vyčerpaný, nedokázal samostatne chodiť, na nohách mal rezné poranenia a jeho tvár aj horná časť tela boli výrazne spálené od slnka. Napriek tomu bol pri vedomí, komunikoval so záchranármi a podľa polície mal dobrú náladu.
„Rozpráva sa s nami, je šťastný, usmieva sa, vysvetľuje nám, čo sa stalo, objíma svoju matku a dáva si šišku a vodu,“ priblížil Benbow. Tínedžera následne previezli do nemocnice Latrobe Regional Hospital na pozorovanie. Zaujímavosťou je, že William podľa policajného inšpektora vôbec netušil, že po ňom celé dni pátrajú desiatky záchranárov a dobrovoľníkov. Benbow zároveň ocenil jeho fyzickú kondíciu, ktorá mu podľa neho výrazne pomohla prežiť náročné dni a noci.
Chcel sa presláviť futbalom, nie zmiznutím
Po šťastnom návrate Elizabeth prezradila aj jednu zaujímavosť zo synovho života. Ako uvádza ABC News, William sníva o tom, že sa raz stane slávnym hráčom austrálskeho futbalu. „Chcel byť slávny takýmto spôsobom, nie takto,“ poznamenala s úsmevom. Príbeh 17-ročného chlapca zasiahol aj samotných záchranárov. Podľa polície sa totiž podobne rozsiahle pátracie akcie nie vždy končia šťastne.
„Toto je na našej práci to najlepšie. Dosiahnuť na konci takýto výsledok. Nie vždy sa to podarí,“ priznal Benbow pre ABC News. Austrálska polícia po záchrane poďakovala všetkým zúčastneným jednotkám, organizáciám aj dobrovoľníkom, ktorí počas šiestich dní neúnavne prehľadávali divočinu. Pre Williamovu matku však bolo najdôležitejšie jediné, že sa jej syn vrátil domov živý.