LONDÝN - Hviezda tisíckrát väčšia než naše Slnko sa blíži k svojmu kolosálnemu koncu. Betelgeuze v súhvezdí Orion môže explodovať kedykoľvek – a na Zemi by sme túto supernovu videli aj počas dňa. Odborníci však stále netušia, či sa to stane zajtra alebo o tisíc rokov.
Kozmický gigant pred výbuchom
Betelgeuze, červený obor vzdialený asi 650 svetelných rokov, sa nachádza v posledných fázach svojej existencie. S priemerom približne tisícnásobne väčším než má Slnko patrí k najväčším známym hviezdam. Proces jadrovej fúzie v jej jadre sa už ukončil a hviezda rýchlo spaľuje zvyšný materiál. Tento nestabilný stav nevyhnutne vedie ku kolapsu jadra – a následne k obrovskej explózii.
Supernova viditeľná vo dne
Očakávaná explózia Betelgeuze by mohla na nočnej aj dennej oblohe spôsobiť unikátnu svetelnú show. Vedci predpokladajú, že jej žiara bude porovnateľná s jasom splnu Mesiaca. Supernova by tak bola voľným okom viditeľná niekoľko týždňov aj za denného svetla. Dobrou správou je, že napriek obrovskému uvoľneniu energie nebude mať výbuch žiadny negatívny vplyv na Zem – vďaka veľkej vzdialenosti.
Tajomné stmavnutie vyvolalo paniku
V rokoch 2019 a 2020 zaznamenali astronómovia nečakaný pokles jasu Betelgeuze. Niektorí odborníci sa domnievali, že ide o predzvesť explózie. Neskôr sa ukázalo, že hviezdu dočasne zatienil oblak prachu. Aj keď nešlo o začiatok kolapsu, jav naznačil, že hviezda je už veľmi blízko svojmu neodvratnému koncu.
Výbuch môže prísť zajtra, alebo o tisíc rokov
Presný čas výbuchu nie je možné určiť. Betelgeuze môže explodovať už zajtra – alebo o celé tisícročie. Ak by sa tak stalo ešte počas nášho života, išlo by o jedno z najpozoruhodnejších vesmírnych divadiel v dejinách ľudstva. Zatiaľ však Betelgeuze naďalej žiari ako výrazný bod na „ramene“ súhvezdia Orion – ako tichá, ale čoraz hlasnejšia kozmická výstraha.
