BRUSEL - Belgický herec a šampión bojových umení Jean-Claude Van Damme sa stal známy hlavne účinkovaním v akčných filmoch, v ktorých prezentuje rozsiahlu znalosť bojových umení a telesnú zdatnosť. Sympatický Belgičan sa v pondelok 18. októbra dožíva jubilejnej päťdesiatky.
Na plátne sa po prvý raz ukázal vo francúzskom filme Rue Barbare a nasledoval film Monaco Forever. V tom čase sa rozhodol vzdať sa výnosného fitnes-centra v Bruseli a odišiel najskôr do Hongkongu, neskôr do USA s víziou stať sa filmovým hercom. Jeho začiatky na novom kontinente boli ťažké - spával v prenajatom aute, robil podradné práce.
Náhoda chcela, že mladého vyšportovaného muža si konečne začal všímať aj filmový priemysel. Po dvoch podradnejších úlohách (filmy Breakin a No retreat, No surrender), mal hrať jednu z vedľajších úloh vo filme Predátor s Arnoldom Schwarzeneggerom v hlavnej úlohe. Ešte pred začiatkom nakrúcania sa však stihol pobiť s kaskadérom a z nakrúcania odišiel.
Zlomom vo Van Dammeho kariére sa stala postava Franka Duxa vo filme Krvavý šport. Táto úloha mu síce priniesla nomináciu na najhoršiu novú hviezdu roka 1988 a neslávne známu Zlatú malinu, ale film sa pre herca stal odrazovým mostíkom na získanie lukratívnejších úloh. Film patrí dnes ku klasickým dielam a podstatnou mierou prispel k popularizácii bojových umení.
Do hlavného hollywoodskeho prúdu prenikol Van Damme v 90-tych rokoch 20. storočia, kedy sa začala jeho spolupráca so známymi zahraničnými režisérmi. K najznámejším filmom tohto obdobia patria Kickboxer (1989), Dvojitý zásah (1991), Univerzálny vojak (1992), Niet úniku (1993), Živý terč (1993), Náhla smrť (1995) a film Timecop (1994), za ktorý zožal pochvalu aj od inak prísnych filmových kritikov. Mnohé z filmov, v ktorých belgický herec účinkoval, majú hlavný motív opätovného oživenia mŕtvych, prípadne existenciu dvojníka hlavnej postavy. On sám sa stal scenáristom, režisérom a hlavným protagonistom filmu Súboj cti (1996).
Rovnako ako Van Dammeho filmy je rušný aj jeho osobný život. V roku 1995 mal herec problémy s kokaínom, taktiež oznámil, že trpí mániodepresiou. V roku 1997 ohúril svojich priaznivcov priznaním, že podpísal rozvodové dokumenty, podľa ktorých bol zodpovedný za rozpad manželstva týraním, drogovou závislosťou a výstredným spôsobom života.
Jean-Claude Van Damme bol päťkrát ženatý a má tri deti.
