HOUSTON – Látka známa najmä svojimi halucinogénnymi účinkami by mohla nájsť nečakané využitie v onkológii. Americkí vedci zistili, že psilocybín, psychoaktívna látka obsiahnutá v lysohlávkach, dokázal u myší zabrániť vážnemu poškodeniu nervov spôsobenému chemoterapiou. Výsledky boli natoľko sľubné, že vedci chcú účinok preveriť aj u pacientov s rakovinou.
Chemoterapia môže poškodiť nervy natrvalo
Chemoterapia zachraňuje životy, no môže mať množstvo vážnych vedľajších účinkov. Jedným z nich je chemoterapiou vyvolaná periférna neuropatia.
Pacienti môžu pociťovať mravčenie, pálenie či necitlivosť rúk a nôh, zvýšenú citlivosť na chlad alebo stratu citlivosti. Poškodenie nervov môže pretrvávať ešte dlho po skončení liečby a v niektorých prípadoch je nezvratné.
Problém je obzvlášť častý pri niektorých druhoch chemoterapie. Podľa odborného časopisu Nature môže neuropatia postihnúť až 60 percent pacientov liečených protinádorovými liekmi na báze platiny.
Dôsledky môžu byť také závažné, že lekári musia znížiť dávku chemoterapie, prípadne liečbu prerušiť.
Vedci z University of Texas MD Anderson Cancer Center preto skúmali, či by bolo možné nervy ochrániť ešte pred tým, ako ich chemoterapia poškodí.
Pomohol psilocybín z lysohlávok
Výskumníci siahli po látke, ktorú by v tejto súvislosti čakal málokto – psilocybíne. Ide o psychoaktívnu zlúčeninu prirodzene sa vyskytujúcu v niektorých druhoch húb vrátane lysohlávok.
Psilocybín sa v posledných rokoch intenzívne skúma najmä ako možná liečba depresie, úzkostných porúch či závislostí. Americkí vedci však teraz skúmali jeho vplyv priamo na nervové bunky.
Výsledky publikované v prestížnom časopise Science ukázali výrazný ochranný účinok.
Myši dostali psilocybín pred chemoterapiou. Látka zabránila zvýšenej citlivosti na bolesť a chlad, chránila zakončenia senzorických nervov v koži a pomohla zachovať normálnu citlivosť.
Ochranný účinok pretrval počas šiestich cyklov chemoterapie a počas osemmesačného experimentu.
Chemoterapia pritom naďalej ničila nádory
Pre vedcov bola zásadná ešte jedna otázka. Ak psilocybín chráni bunky pred poškodením, nemohol by zároveň chrániť aj rakovinové bunky a tým oslabiť samotnú chemoterapiu?
Experimenty túto obavu zatiaľ nepotvrdili.
Psilocybín u myší neznížil schopnosť chemoterapie zmenšovať nádory. Výskumníci nezaznamenali ani nežiaduce potlačenie protinádorovej imunitnej reakcie.
„Prvýkrát sa pozeráme na bolesť. A ukazujeme skutočne významnú účinnosť nie pri jej liečbe, ale pri jej prevencii,“ vysvetlil pre Nature spoluautor výskumu a chirurgický onkológ Moran Amit.
Práve prevencia je podľa vedcov kľúčová. Keď už chemoterapia nervové vlákna vážne poškodí, možnosti ich obnovy sú veľmi obmedzené.
Halucinácie zrejme vôbec nie sú potrebné
Vedci následne skúmali, ako psilocybín nervy chráni. Zistili, že aktivuje serotonínové receptory 5-HT2A na senzorických nervových vláknach.
Tým sa spustí séria procesov, ktoré pomáhajú udržiavať pohyb mitochondrií v nervových bunkách. Mitochondrie fungujú ako ich energetické centrá a ich poškodenie patrí medzi mechanizmy, ktorými môže chemoterapia ničiť nervové zakončenia.
Výskumníkov však čakalo ďalšie prekvapenie.
Ochranný účinok zrejme nie je závislý od psychedelického zážitku. Keď použili nehalucinogénnu látku pôsobiacu na rovnaký receptor, dosiahli podobnú ochranu nervov.
To otvára možnosť, že by sa v budúcnosti mohli vyvinúť lieky využívajúce rovnaký biologický mechanizmus bez halucinogénnych účinkov psilocybínu.
Teraz ho vyskúšajú na ľuďoch
Výsledky na zvieratách ešte neznamenajú, že psilocybín bude rovnako fungovať u ľudí. Vedci preto upozorňujú, že ide zatiaľ o predklinický výskum.
Ďalší krok už však pripravujú.
Americký National Cancer Institute eviduje schválenú klinickú štúdiu druhej fázy v MD Anderson Cancer Center. Vedci v nej chcú zistiť, či psilocybín dokáže zabrániť alebo aspoň zmierniť periférnu neuropatiu u ľudí podstupujúcich chemoterapiu.
Do výskumu majú byť zaradení dospelí pacienti s rakovinou prsníka, hrubého čreva a konečníka alebo hlavy a krku, ktorých čaká liečba chemoterapiou známou rizikom poškodenia nervov.
Ak sa ochranný účinok potvrdí aj u ľudí, látka pochádzajúca z húb známych predovšetkým svojimi psychedelickými účinkami by mohla pomôcť riešiť jeden z najťažších a často nezvratných následkov protinádorovej liečby.
