CARDIFF - Na dne Indického oceánu, v blízkosti vriacich podmorských sopiek, žije tvor, ktorý popiera bežné predstavy o živote na Zemi. Scaly-foot snail, známy aj ako „vulkánový slimák“, je jedinečný svojou kovovou výzbrojou, obrovským srdcom a schopnosťou prežiť bez konzumácie potravy.
Tento mäkkýš, ktorého schránka dorastá do veľkosti približne 5 centimetrov, si vytvára jedinečné ochranné brnenie, uviedol portál Live Science. Jeho nohu pokrývajú stovky kovom obohatených šupín, ktoré vznikajú vstrebávaním minerálov z horúcej vody vyvierajúcej z hydrotermálnych prieduchov – tzv. „čiernych dymákov“. V týchto podmienkach môže voda dosahovať extrémne teploty až 400 °C.
Jedinečný vo svete zvierat
Kovové častice v šupinách slimáka vznikajú reakciou síry a železa, čo vytvára železnaté sulfidy. Podobná vrstva sa nachádza aj na jeho ulite, čím sa tento druh stal prvým známym mnohobunkovým živočíchom, ktorý spevňuje svoj „skelet“ železom. Kurátori Národného múzea Walesu pri získaní dvoch exemplárov v roku 2015 dostali pokyn, aby sa slimáky v žiadnom prípade nekonzervovali vo vode. Dôvod? Mohli by začať hrdzavieť.
Pod pancierom však bije výnimočne veľké srdce. V pomere k veľkosti tela tvorí srdce až 4 % objemu, čo je rekord naprieč živočíšnou ríšou. V prostredí s nízkym obsahom kyslíka pumpuje životodarný plyn nielen do tela slimáka, ale aj k symbiotickým baktériám v pažerákovej žľaze. Tie zabezpečujú výživu a nahrádzajú bežný príjem potravy.
Slimák hermafrodit v ohrození
Okrem svojho výnimočného vzhľadu a biologických vlastností má tento hlbokomorský tvor ešte jednu zvláštnosť – je hermafroditom, teda má súčasne samčie aj samičie pohlavné orgány. Žije v hĺbke približne 2 780 metrov a vyskytuje sa len v troch známych lokalitách východne od Maurícia. Potenciálne vhodné prostredie pre jeho život pokrýva len 0,3 km², pričom aktuálny výskyt je ešte omnoho menší, iba 0,02 km².
Práve táto extrémna obmedzenosť výskytu robí z vulkánového slimáka veľmi zraniteľný druh. V roku 2019 bol zaradený na Červený zoznam ohrozených druhov Medzinárodnej únie na ochranu prírody (IUCN) ako vôbec prvé zviera, ktoré sa tam dostalo výlučne pre hrozbu ťažby na morskom dne.
Dôkaz o bohatstve života v extrémoch
Príbeh scaly-foot slimáka nie je len o fascinujúcej biológii. Je aj mementom o krehkosti života v hlbinách oceánov, ktoré sú čoraz viac ohrozované ľudskou činnosťou. Od klimatickej zmeny po priemyselné zásahy do morského dna. Vedci preto vyzývajú na väčšiu ochranu týchto jedinečných ekosystémov, ktoré napriek svojej vzdialenosti zohrávajú významnú úlohu v globálnej rovnováhe planéty.
