PHILADELPHIA - Druhý kontinentálny kongres vo Philadelphii schválil pred 240 rokmi, 14. júna 1777, vlajku s bielymi hviezdičkami na modrom poli a červeno-bielymi lúkami za oficiálnu vlajkou USA. Odvtedy oslavujú Američania tento deň ako vlastenecký sviatok Deň vlajky. Pri tejto príležitosti sa konajú rôzne slávnosti, zhromaždenie veteránov, slávnostné vztyčovanie vlajky alebo ceremoniálne zapálenie poškodených a starých kusov.
Od svojho vzniku má americká vlajka šesť bielych a sedem červených pozdĺžnych pruhov symbolizujúcich trinásť pôvodných britských kolónií, ktoré v roku 1776 utvorili Spojené štáty americké. Hviezd na modrom poli bolo najskôr tiež trinásť, ale po prijatí každého ďalšieho štátu do únie sa ich počet zvýšil. Od roku 1960 je ich päťdesiat, rovnako ako amerických štátov. Hlavné mesto Washington, ktoré má samostatný štatút, ani zámorské územia vlastnú hviezdu na vlajke nemajú.
Pre vystavovanie vlajky USA platia prísne pravidlá. Nesmie byť pred nikým a ničím sklonená, nesmie sa dotknúť zeme a keď visí cez noc, musí byť osvetlená. Vlajkový kódex schválený Kongresom taktiež zakazuje použitie vlajky na reklamné účely alebo jej tlač na čalúnenie, vreckovky, obrúsky, škatule alebo čokoľvek, čo sa po použití zničí.
Toto pravidlo rovnako ako zákaz reklamy sa však úplne bežne a vo veľkom porušuje, bez toho, aby to budilo sebemenšie pohoršenie. Za porušenie vlajkových predpisov žiadne tresty nehrozia.
