Zviera v ľudskej koži: Vodca sekty nechal vyhladovať 190 detí! Tie najmenšie umierali prvé

Mali prestať jesť, aby sa pred koncom sveta stretli s Ježišom Kristom. Takúto predstavu šíril medzi svojimi nasledovníkmi kenský kazateľ Paul Mackenzie, ktorý v odľahlom lese Shakahola vybudoval náboženskú komunitu odrezanú od okolitého sveta. Jeho učenie však podľa súdu prerástlo do organizovaného systému vynucovaného hladovania, násilia a smrti. V pondelok 19. októbra 2026 ho kenský súd spolu s ďalšími 28 obžalovanými uznal za vinného z vraždy 190 detí a jedného dospelého. Rozsudok je významným míľnikom vo vyšetrovaní tragédie, pri ktorej úrady objavili celkovo 429 tiel.

Deti mali zomrieť ako prvé

Najdesivejším zistením vyšetrovania bol spôsob, akým sa malo masové hladovanie uskutočňovať. Podľa svedectiev ľudí oboznámených s fungovaním sekty Mackenzie určil poradie, v ktorom mali jeho nasledovníci zomierať. Najprv prišli na rad deti, potom ženy a mladí muži a napokon ostatní muži. Vodcovia komunity mali zostať nažive najdlhšie. Takýto systém opísala agentúra Reuters, ktorá sa prípadom zaoberá od jeho odhalenia v roku 2023.

Súd dospel k záveru, že nešlo iba o dobrovoľný náboženský pôst. Deti boli podľa zistení sudkyne Diany Kavedzovej v niektorých prípadoch izolované a nedostávali jedlo, pričom ich rodičia museli sledovať, ako postupne slabnú. Strážcovia sekty kontrolovali dodržiavanie pravidiel a bránili nasledovníkom v úteku či prístupe k potravinám. Ľudí, ktorí sa pokúšali hladovanie prerušiť, podľa svedeckých výpovedí bili. Ako informovala agentúra AP, súd preto odmietol Mackenzieho obhajobu, podľa ktorej sa všetci rozhodovali slobodne.

V odľahlom lese objavili stovky hrobov

Prvé vážne podozrenia sa objavili v marci 2023, keď sa polícia dozvedela o úmrtiach detí v komunite pôsobiacej v lese Shakahola neďaleko pobrežného mesta Malindi. Vyšetrovatelia následne začali prehľadávať rozsiahle územie a postupne objavovali plytké hroby s ľudskými pozostatkami. Počas viacerých etáp vykopávok našli 429 tiel, pričom medzi obeťami bolo veľké množstvo detí. Mnohé pozostatky boli v pokročilom štádiu rozkladu, čo výrazne komplikovalo ich identifikáciu. Podľa Reuters sa zo 190 detských obetí zahrnutých do súdneho konania podarilo identifikovať iba 26.

Nasledovníci sekty žili v jednoduchých prístreškoch z plastových plachiet a slamy, ďaleko od miest, kde by ich životné podmienky mohli kontrolovať úrady. Mackenzie rozdelil osadu na časti s biblickými názvami, medzi ktorými boli Jeruzalem a Judea. Podľa kenskej Národnej komisie pre ľudské práva niektorých ľudí do oblasti prilákal prísľub dostupnej poľnohospodárskej pôdy. Namiesto pokojného života sa však ocitli v komunite, kde sa od nich vyžadovala poslušnosť voči kazateľovi. Tí, ktorí sa vzopreli alebo sa pokúsili odísť, podľa zistení komisie riskovali vážne násilie.

Z taxikára sa stal samozvaný kazateľ

Paul Mackenzie pôvodne pracoval ako taxikár v meste Malindi. V roku 2003 založil náboženské spoločenstvo Good News International Church, prostredníctvom ktorého si postupne získaval nasledovníkov. Jeho kázne sa šírili aj cez televízne vysielanie a internet a čoraz výraznejšie sa sústreďovali na predstavu blížiaceho sa konca sveta. Školy a nemocnice označoval za nástroje satana, preto rodičov odrádzal od vzdelávania detí aj vyhľadávania zdravotnej starostlivosti. Podrobnosti o jeho minulosti priniesol Reuters v samostatnom profile kazateľa.

V marci 2023 Mackenzie vo videu na YouTube tvrdil, že sa pri svojom pôsobení riadil hlasom Krista. Nasledovníkov presviedčal, že svet sa blíži ku koncu a na stretnutie s Ježišom sa musia pripraviť smrteľným pôstom. Jeho vplyv na niektoré rodiny bol taký silný, že prerušili kontakty s okolím a presťahovali sa do izolovanej komunity. Stephen Mwiti, ktorého manželka a šesť detí patrili medzi obete, v roku 2023 pre Reuters uviedol, že Mackenzie svojim nasledovníkom určil termín, dokedy sa mali vyhladovať. Samotný kazateľ mal podľa jeho slov zomrieť až ako posledný.

Kenské úrady o ňom vedeli už roky

Tragédia vyvolala aj vážne otázky o postupe polície a ďalších štátnych inštitúcií. Mackenzie sa totiž do pozornosti úradov dostal už v roku 2017, keď polícia v jeho priestoroch našla desiatky detí, ktoré nenavštevovali školu. Čelil obvineniam súvisiacim s nepovoleným vzdelávaním, no jeho náboženská činnosť pokračovala. V roku 2019 úrady jeho cirkev zatvorili a Mackenzie sa presunul do lesa Shakahola. Práve tam sa neskôr odohrala tragédia, ktorá otriasla celou krajinou.

Kenská národná komisia pre ľudské práva v správe z roku 2024 kritizovala zlyhania vyšetrovania a trestného stíhania. Podľa nej mohli dôslednejšie kroky po prvých podozreniach zabrániť ďalším úmrtiam. Prezident William Ruto už v roku 2023 priznal, že štátne orgány mali byť schopné katastrofe predísť, a ako prezident za toto zlyhanie prevzal zodpovednosť. Prípad vyvolal diskusiu o kontrole náboženských organizácií a ochrane ľudí pred zneužívaním ich viery. Otázkou zostáva, ako nastaviť účinný dohľad bez neprimeraného zasahovania do náboženskej slobody.

Sudkyňa odmietla tvrdenie o dobrovoľnom pôste

Mackenzie počas procesu popieral, že by svojich nasledovníkov nútil hladovať. Súd však na základe svedeckých výpovedí a ďalších dôkazov dospel k záveru, že obžalovaní spoločne udržiavali systém, ktorého následkom boli úmyselné úmrtia. Podľa kenskej televízie Citizen Digital prokuratúra predvolala 120 svedkov, zatiaľ čo obhajoba deviatich. Sudkyňa zdôraznila, že náboženské presvedčenie nemôže ospravedlniť konanie, pri ktorom sú ľudia zámerne vystavovaní smrteľnému nebezpečenstvu. Všetkých 29 obžalovaných preto uznala za vinných.

Na pojednávaní boli aj príbuzní obetí, ktorí na rozhodnutie súdu čakali viac ako tri roky. Medzi nimi bol 62-ročný Francis Wanje, ktorý v sekte stratil osem rodinných príslušníkov vrátane dvoch vnúčat. Pre Reuters povedal, že rozsudok mu priniesol úľavu a posilnil jeho dôveru v súdnictvo. Zároveň vyzval verejnosť na opatrnosť voči náboženským skupinám, ktorých skutočné zámery môžu byť nebezpečné. Mackenzieho obhajca Lawrence Obonyo po vyhlásení rozsudku oznámil zámer podať odvolanie.

Vynesenie trestov ešte len príde

Hoci súd rozhodol o vine, konkrétne tresty zatiaľ neoznámil. Pojednávanie, na ktorom sa majú posudzovať okolnosti dôležité pre ich určenie, je naplánované na 30. októbra a vyhlásenie trestov na 6. novembra 2026. Pondelkový rozsudok sa týka 191 vrážd, nie všetkých 429 tiel objavených pri vykopávkach. Vyšetrovanie ďalších úmrtí pokračuje a Mackenzie čelí aj samostatným obvineniam súvisiacim s terorizmom. V týchto konaniach vinu odmieta.

Prokuratúra ho navyše obviňuje z ďalších prípadov úmrtí v oblasti Kwa Binzaro, približne 30 kilometrov od Shakaholy. Podľa vyšetrovateľov mal byť zodpovedný za smrť ďalších 52 ľudí, hoci sa už nachádzal vo väzbe. Ani o týchto obvineniach zatiaľ nepadlo konečné rozhodnutie. Prípad tak ani po októbrovom rozsudku nie je úplne uzavretý. Pre rodiny obetí však rozhodnutie súdu predstavuje zásadný krok k spravodlivosti po tragédii, pri ktorej sa sľubovaná cesta do neba zmenila na smrť stoviek ľudí.