BIGGS – Mala iba 17 rokov a do Kalifornie pricestovala ako výmenná študentka. Tisíce kilometrov od vlastnej rodiny dostala hostiteľský domov u človeka, ktorému mala dôverovať. Bol ním dokonca starosta malého mesta. Robert Brian Bassett však podľa prokuratúry dievča celé mesiace pripravoval na sexuálne zneužívanie a následne s ním mal opakovane sexuálny kontakt. O tri roky neskôr si vypočul maximálny trest.
Sedemnásťročná študentka sa nasťahovala k starostovi
Robert Brian Bassett a jeho manželka boli zapojení do programu pre zahraničných výmenných študentov. Mladí ľudia, ktorých prijali do svojho domu, počas pobytu v Spojených štátoch navštevovali Biggs High School. Jednou z nich bola 17-ročná zahraničná študentka.
V Bassettovom dome v kalifornskom meste Biggs bývala od apríla do novembra 2023. Od vlastnej rodiny ju delili tisíce kilometrov a hostiteľská rodina sa mala počas jej pobytu v cudzej krajine starať o jej bezpečnosť, píše New York Post.
Bassett bol navyše v tom čase starostom Biggs, mestečka s približne dvetisíc obyvateľmi. Podľa prokuratúry však svoje postavenie hostiteľa zneužil.
Najskôr si mesiace získaval jej dôveru
Sexuálnemu zneužívaniu podľa prokurátora predchádzalo niekoľkomesačné groomovanie – postupné získavanie dôvery a manipulovanie obete s cieľom vytvoriť podmienky na jej sexuálne zneužitie. Tie mu neskôr umožnili prekročiť hranicu hostiteľského vzťahu.
K sexuálnemu kontaktu potom podľa vyšetrovania došlo opakovane, ešte keď mala študentka 17 rokov.
Práve okolnosti prípadu neskôr zohrali zásadnú úlohu pri rozhodovaní o treste. Dievča bolo maloleté, nachádzalo sa v cudzej krajine ďaleko od svojej rodiny a Bassett bol človekom, ktorému bola počas pobytu prakticky zverená.
Polícia ju našla až v jej domovskej krajine
Prípad sa začal rozpletať až po tom, čo polícia dostala informáciu o nevhodnom vzťahu bývalého starostu s jednou zo študentiek, ktoré ubytovával.
Vyšetrovatelia z policajného oddelenia v Gridley následne vypátrali mladú ženu v jej domovskej krajine. Tam im povedala, že počas pobytu v Bassettovom dome v roku 2023 s ňou mal vtedajší starosta opakovane sexuálny styk.
Policajti spolu s vyšetrovateľmi okresnej prokuratúry následne hľadali dôkazy, ktoré by jej výpoveď podporili. Podľa prokuratúry sa im podarilo získať potvrdzujúce dôkazy, na základe ktorých sudca vydal príkaz na Bassettovo zatknutie a prehliadku jeho domu.
Polícia ho zadržala 9. júla 2026 skoro ráno priamo v jeho dome na C Street v Biggs. Odvtedy zostal vo väzbe.
Čelil piatim obvineniam
Pôvodne proti Bassettovi vzniesli päť obvinení zo sexuálnych trestných činov voči maloletej. Polícia medzi skutkami uvádzala sexuálnu penetráciu maloletej, orálny sexuálny kontakt s maloletou a pohlavný styk s osobou mladšou ako 18 rokov.
Bassett napokon uzavrel dohodu s prokuratúrou.
Dňa 5. augusta vyhlásil no contest pri troch trestných činoch. Nejde technicky o priznanie viny – obžalovaný obvinenia nespochybňuje a prijíma odsúdenie bez toho, aby formálne povedal, že je vinný. Zvyšné dva body obžaloby boli v rámci dohody zrušené.
Probačný úrad navrhoval menej, sudca dal maximum
O výške trestu rozhodol v stredu sudca Michael Deems. Probačný úrad odporučil strednú trestnú sadzbu. Sudca však návrh odmietol a Bassettovi vymeral maximálny možný trest štyri roky a štyri mesiace v štátnom väzení.
Priťažujúce okolnosti boli podľa prokuratúry tri: zraniteľnosť dievčaťa, niekoľkomesačný grooming a zneužitie dôvery.
Práve posledný bod dal prípadu mimoriadne závažný rozmer. Bassett nebol náhodný dospelý, ktorého študentka stretla. Bol jej hostiteľom a mal sa o ňu starať v čase, keď bola ako neplnoletá sama v cudzej krajine.
Už pri jeho zatknutí polícia označila prípad za „hlbokú zradu“ zo strany človeka, ktorému bola zverená starostlivosť o mladého človeka žijúceho tisíce kilometrov od svojej rodiny.
Dievča: Následky cítim dodnes
Mladá žena sa na vynesení rozsudku osobne nemusela objaviť. Prokurátor pred súdom prečítal jej písomné vyhlásenie.
Opísala v ňom bolesť a utrpenie, ktoré podľa jej slov prežíva dodnes. Mimoriadne ťažké je pre ňu vedomie, že jej ublížil práve človek, ktorému počas pobytu v Spojených štátoch dôverovala.
Bassett po odpykaní trestu navyše nebude môcť na prípad jednoducho zabudnúť. Po prepustení sa bude musieť desať rokov registrovať ako sexuálny delikvent.
Problémy mal už pred sexuálnou kauzou
Sexuálny prípad pritom nebol prvým škandálom, ktorý ukončil Bassettovu politickú kariéru.
V mestskom zastupiteľstve pôsobil niekoľko rokov a funkciu starostu zastával od roku 2022 do decembra 2024. Po skončení starostovania zostal členom rady mesta. Vo februári 2025 však z rady rezignoval.
Miestny denník Gridley Herald v tom čase informoval o rozsiahlejšom konflikte na radnici. Bývalý mestský administrátor Josh Cook podal whistleblowerovú sťažnosť, v ktorej tvrdil, že Bassett a ďalší predstaviteľ mesta sa mu mali mstiť a obťažovať zamestnancov. Nezávislé vyšetrovanie preverovalo viacero tvrdení týkajúcich sa fungovania vedenia mesta.
Samotný Bassett podľa vtedajšieho dočasného administrátora odchádzal po mesiacoch kritiky a sporov v meste. Jeho rezignácia prišla viac než rok pred zatknutím v prípade výmennej študentky.
Zaujímavý detail sa však objavuje priamo v správe z vtedajšieho vyšetrovania radnice. Medzi preverovanými bodmi bola aj požiadavka, aby mestský administrátor pomohol Bassettovi s výmenným študentom. Samotná táto okolnosť nie je dôkazom sexuálneho trestného činu a dostupné dokumenty ju s neskorším prípadom nespájajú, ukazuje však, že téma výmenných študentov sa objavila už pri staršom preverovaní jeho pôsobenia na radnici.
Bassett tak v priebehu necelých dvoch rokov prešiel od vedenia malého kalifornského mesta cez rezignáciu z politiky až do väzenia. Rozhodujúcim sa napokon stal prípad dievčaťa, ktoré malo v jeho dome nájsť bezpečné zázemie počas študentského pobytu – a namiesto toho sa podľa súdu stalo obeťou človeka, ktorému bolo zverené.
