PRAHA - Prvý československý prezident Tomáš Garrigue Masaryk, ktorý sa narodil pred 175 rokmi, 7. marca 1850, je dnes vnímaný ako symbol demokracie, humanity a mravnosti. Masaryk sa podľa odborníkov do histórie zapísal skôr ako muž činu ako mysliteľ, hoci niektoré jeho odborné diela mali slušný ohlas. V českej politike stál Masaryk dlho skôr na okraji, cestu k všeobecnému prijatiu a obľube začal až v päťdesiatich rokoch, keď začal aktívne bojovať za ideu samostatného štátu.
Tomáš Masaryk sa narodil 7. marca 1850 v Hodoníne. Jeho otec, Slovák z Kopčian, pracujúci na cisárskych majetkoch moravského Slovácka, sa oženil s Češkou. Manželia mali okrem Tomáša ešte dvoch synov. Tomáš Masaryk vyštudoval klasickú filológiu, teda latinčinu a gréčtinu na Filozofickej fakulte Viedenskej univerzity v Rakúsku. Študoval aj filozofiu, psychológiu, sociológiu, estetiku a ekonómiu. Na študijnom pobyte v nemeckom Lipsku spoznal svoju budúcu manželku, Američanku Charlotte Garrigueovú, s ktorou sa v USA oženil a k svojmu priezvisku prijal aj prídomok Garrigue. Mali spolu štyri deti (Alicu, Herberta, Jana a Olgu).
V roku 1879 sa habilitoval prácou Samovražda ako hromadný spoločenský jav súčasnosti a na Viedenskej univerzite získal docentúru. Od roku 1882 prednášal na pražskej Univerzite Karlovej, kde mu udelili titul profesor, dejiny filozofie, základy psychológie, logiku, dejiny a základy sociológie.
Masaryk formuloval svoje názory na problematiku českých dejín a predložil český politický program. Predstavil sa ako politický mysliteľ, ktorého názory majú pevný morálny a náboženský základ. T. G. Masaryk bol tvorcom novodobej teórie čechoslovakizmu a jednotného československého národa, považoval Čechov a Slovákov za jeden národ. Okolo časopisu Hlas sústreďoval v Prahe aj slovenskú vysokoškolskú mládež, na ktorú mal najmä politicky veľký vplyv. Hlasisti napríklad kritizovali národniarov z Martina za ich pasivitu v prijímaní čechoslovakistickej teórie.
Svojich čechoslovakistických predstáv sa držal celý život. Po vzniku prvej Československej republiky (ČSR) v roku 1918 podcenil pokračujúce emancipačné kultúrne i politické úsilie Slovákov a ich autonomistické predstavy odmietal. Jeho osobný vzťah k Slovákom bol síce srdečný, ale nepretavil sa do politickej podoby.
Poslancom rakúskeho ríšskeho snemu bol v rokoch 1891-1893 a 1907-1914. Na začiatku svojej politickej dráhy bol zástancom existencie demokratického Rakúsko-Uhorska, ktoré by rešpektovalo záujmy všetkých jeho národov. V rokoch 1909-1911 však už ostro kritizoval zahraničnú politiku Rakúsko-Uhorska. Známym sa stal bojom proti rasovému a politickému bezpráviu. Trikrát navštívil Rusko a v diele Rusko a Európa vyjadril svoj názor na túto krajinu na prelome 19. a 20. storočia. Na začiatku prvej svetovej vojny bol rusofilom, názor na Rusko po roku 1917 zmenil.
Po vypuknutí prvej svetovej vojny sa rozhodol postaviť proti Rakúsko-Uhorsku, lebo videl možnosť oslobodenia Čechov a Slovákov, a v decembri 1914 odišiel do emigrácie (Švajčiarsko, Francúzsko a Veľká Británia), kde pôsobil ako predstaviteľ protihabsburského odboja. Spolu s Edvardom Benešom a Milanom Rastislavom Štefánikom založili v Paríži (Francúzsko) v roku 1916 Československú národnú radu a Masaryk sa stal jej predsedom.
Do USA prišiel v roku 1918. Keď Francúzsko a Veľká Británia v podstate uznali Československú národnú radu za československú vládu, na jeseň 1918 tak urobila aj vláda americká. Ešte predtým sa v máji 1918 podieľal T. G. Masaryk na príprave Pittsburskej dohody o samostatnom československom štáte medzi českými a slovenskými krajanskými organizáciami v USA a stal sa jedným z jej signatárov. Jeho činnosť v USA vyvrcholila vydaním Washingtonskej deklarácie z 18. októbra 1918, známej aj ako Vyhlásenie československej samostatnosti.
Dňa 14. novembra 1918 zvolilo revolučné Národné zhromaždenie ČSR v Prahe Tomáša Garriguea Masaryka počas jeho neprítomnosti za prvého prezidenta ČSR. V decembri 1918 sa vrátil do Prahy. Do prezidentského úradu ho zvolili znova aj v rokoch 1920, 1927 a 1934. Vo funkcii prezidenta pôsobil do 14. decembra 1935, keď zo zdravotných dôvodov abdikoval. Tomáš Garrigue Masaryk zomrel 14. septembra 1937 v českých Lánoch vo veku 87 rokov.
