PRAHA - Pred 170 rokmi, 11. februára 1847, sa narodil priekopník elektrického veku, americký vynálezca Thomas Alva Edison. "Kúzelník z Menlo Parku", ako sa mu hovorilo, získal viac ako tisíc patentov, okrem iného na fonograf či žiarovku. Nie vždy bol prvý, kto s určitým nápadom prišiel, ale vďaka svojej húževnatosti a praktickému zameraniu dokázal premeniť v prakticky použiteľnú vec aj zdanlivo neperspektívne nápady druhých.
Prvé patenty rodáka z Ohia sa týkali vylepšenia telegrafného aparátu. Svetlo sveta uzrel telegraf, ktorý dokázal prijaté depše automaticky zaznamenať na papier, alebo systém umožňujúci prenášať po jednej linke viacero správ naraz. Vďaka svojej technickej invencii, ktorá sa snúbila s obchodným duchom, získal Edison kapitál, ktorý mu umožnil stať sa vlastným pánom.
Laboratórium si zriadil v Menlo Parku v blízkosti New Yorku. Práve tu v roku 1877 objavil fonograf, teda prístroj schopný zhotovovať aj reprodukovať zvukový záznam. Dva roky po fonografe vyriešil Edison problém s mizivou životnosťou prvých žiaroviek, nad ktorým si ostatní vynálezcovia márne lámali hlavu.
Napriek povesti vedeckého génia sa ale Edison fatálne zmýlil, keď stavil na jednosmerný prúd, ktorý považoval za bezpečnejší a perspektívnejší než prúd striedavý. Zomrel 18. októbra 1931 vo veku 84 rokov.
