LOS ANGELES - Patril k ľuďom, ktorí rozosmiali celé generácie. Oliver Hardy so svojou zaoblenou postavou tvoril komickú dvojicu s chudým Stanom Laurelom. Pred smrťou náhle zhodil 68 kilogramov, postihla ho porážka a ďalšie zdravotné problémy. Smrť bola nakoniec jeho vykúpením.
Celým menom Oliver Norvell Hardy sa narodil 18. januára 1892 v Atlante v Spojených štátoch amerických (USA). Svoje krstné meno dostal ako pamiatku na svojho otca, ktorý bol vojnový veterán. Ten zomrel, keď mal Oliver iba desať mesiacov. Jeho rodičia pochádzali z Anglicka a Škótska.
Oliver bol od raného detstva talentovaný spevák a herec. Na javisku sa objavil už ako dieťa v populárnej revue s tancom a hudbou. Keďže škola ho príliš nebavila, tak ešte ako mladý utiekol z domu a pripojil sa k divadelnej spoločnosti. Matka sa ho napriek tomu snažila viesť k vzdelaniu a prihlásila ho do internátnej školy. Z tej však tiež utiekol, rovnako aj neskôr z prominentnej hudobnej školy a armádnej vysokej školy. Namiesto pôvodnej predstavy o povolaní budúceho právnika si začal plniť sen o kariére speváka.
K žánru komédií a grotesiek sa dostal v roku 1910, keď začal pracovať ako premietač, predavač lístkov a údržbár v prvom kine v americkom meste Milledgeville v Georgii. Krátkometrážny film Outwitting Dad bol vôbec prvý, v ktorom si zahral. Do roku 1915 natočil 50 krátkometrážnych filmov pre Lubin Studio. Do doby, kým sa so Stanom Laurelom prvý raz stretli, mal Oliver za sebou zhruba 270 krátkometrážnych nemých filmov, väčšinou grotesiek, z ktorých sa zachovalo zhruba 100. Do vytvorenia svetoznámeho komického dua však uplynulo ešte niekoľko rokov.
Zlomovým bol rok 1927, kedy producent Hal Roach podpísal s Laurelom a Hardym dohodu o spolupráci. Od tej chvíle sa začala svetová kariéra dvoch nezabudnuteľných komikov, počas ktorej nakrútili spoločne 106 krátkometrážnych aj celovečerných filmov.
Prvý väčší spoločný film Putting Pants on Philip (Filip na návšteve) vznikol v roku 1927. Hardy je v ňom dobrák, ktorý sa tvári, že všetko vie a všade bol. Jeho pompéznosť a tvrdohlavosť ho vždy dostane do problémov. Takmer prázdna tvár smoliara Laurela naznačuje, že je trochu natvrdnutý. Jeho spomalené a popletené reakcie Hardyho takmer vždy rozčúlia. To bol rámec, od ktorého sa neskôr odvíjali ich filmové príbehy. Všetky nedorozumenia, konflikty a bitky sa napokon končia dobre - obrovský Hardy a popletený Laurel si uvedomia, že sa jeden bez druhého nezaobídu.
Medzi ich významné spoločné filmy patria Slipping wives, Duck soup či With love and hisses. V novembri 1932 dostali Stan Laurel a Oliver Hardy za grotesku The music box (Sťahujeme klavír) prestížne filmové ocenenie Oscar - za najlepší film v novoutvorenej kategórii krátka komédia. Neskôr nakrúcali aj celovečerné filmy, napr. Laurel a Hardy v cudzineckej légii (The Flying Deuces, 1939), Laurel a Hardy študujú (A Champ at Oxford, 1940), či Laurel a Hardy na mori (Saps at Sea, 1940). Posledný spoločný celovečerný film natočili v rokoch 1950 až 1951. Mal názov Laurel a Hardy zdedili ostrov (Atoll K, známy tiež ako Utopia) a vznikol v koprodukcii Francúzska a Talianska s medzinárodným hereckým obsadením.
Od roku 1956 začal Oliver viac dbať o svoje zdravie. Podarilo sa mu v pomerne krátkom čase schudnúť takmer 70 kilogramov, no neskôr sa špekulovalo, že náhlu stratu hmotnosti spôsobila aj rakovina.
Potom herec 14. septembra dostal mŕtvicu, ktorá ho pripútala na lôžko na niekoľko mesiacov. Ďalšie dve mŕtvice utrpel na začiatku augusta 1957. Po nich upadol do kómy, z ktorej sa už neprebral. Zomrel 7. augusta 1957 v Kalifornii vo veku 65 rokov.
„Bolo to pre neho lepšie,” citoval jeho manželku denník Los Angeles Times. „Konečne sa dostal z toho utrpenia a už viac netrpí. Po jeho mŕtvici pred 11 mesiacmi mal Oliver ďalšiu v nedeľu a poslednú pred tromi dňami, ktorá ho uvrhla do kómy. Nikdy sa z nej nedostal. Jeho srdce proste prestalo biť,” opísala Virginia Hardy posledné dni svojho muža na tomto svete.
