SEA ISLE CITY - Obyčajná dovolenková prechádzka po pláži priniesla 11-ročnému chlapcovi nález, aký sa podarí možno raz za život. Medzi skalami na pobreží amerického New Jersey vytiahol obrovský skamenený zub megalodona – prehistorického žraloka, ktorý patril k najväčším predátorom v dejinách oceánov. Odborníci už potvrdili, že fosília je pravá.
Medzi kameňmi si všimli niečo zvláštne
Rodina Bowersovcov z Pensylvánie trávila dovolenku pri pobreží New Jersey, keď sa v utorok 11. augusta rozhodla vyraziť do Sea Isle City. Mike Bowers a jeho 11-ročný syn Bo sa pri pláži neďaleko Townsend Inlet pustili do hľadania mušlí a žraločích zubov.
Práve pri kamennom vlnolame si 42-ročný Mike všimol v úzkej medzere medzi skalami zvláštny predmet. Rukou sa k nemu nedokázal dostať, a tak zavolal syna.
Bo mal spočiatku obavy strčiť ruku medzi skaly. Keď však uvidel, čo sa v medzere ukrýva, neváhal. Vytiahol tmavý zub veľký približne ako jeho dlaň.
Rodina vtedy ešte netušila, že si z pláže odnesie pozostatok tvora, ktorý vládol oceánom milióny rokov pred príchodom človeka.
„Na sto percent je pravý“
Bowersovci si nález nenechali iba pre seba. Pravý pôvod fosílie najskôr potvrdilo Cape May Whale Watch and Research Center a cestou domov sa rodina zastavila aj v New Jersey State Museum.
Paleontológ Dana Ehret z múzea potvrdil, že ide o skutočný zub druhu Otodus megalodon.
A práve miesto nálezu robí príbeh výnimočným.
„Tieto zuby sú v New Jersey mimoriadne nezvyčajné, pretože tu nemáme sedimenty správneho veku zachované na povrchu alebo tesne pod ním,“ vysvetlil Ehret pre Fox News.
Podľa neho je navyše zub vo výnimočne dobrom stave. Fosílie nachádzané v New Jersey bývajú oveľa viac opotrebované dlhým pobytom vo vode.
Rodine podľa Mikea Bowersa v múzeu povedali, že na plážach New Jersey bolo pred ich objavom zaznamenaných iba päť zubov megalodona. Ich nález by tak mal byť šiestym.
Ako sa tam dostal?
Odborníci majú zaujímavé vysvetlenie. Fosília pravdepodobne nečakala milióny rokov práve medzi kameňmi na dnešnej pláži.
Podľa informácií, ktoré priniesol New York Post, sa mohla na pobrežie dostať so starším morským sedimentom pri dopĺňaní piesku na plážach. Pri takýchto projektoch sa materiál čerpá z morského dna a presúva na pobrežie.
To by vysvetľovalo, ako sa fosília z geologických vrstiev, ktoré sa v New Jersey bežne nenachádzajú pri povrchu, dostala až na miesto, kde ju mohol objaviť dovolenkár.
Monštrum s obrovskými zubami
Megalodon patrí medzi najväčšie známe žraloky v histórii planéty. Podľa americkej National Science Foundation žil približne pred 23 až 3,6 milióna rokov a mohol dosahovať dĺžku okolo 20 metrov. Najväčšie dnešné žraloky biele dorastajú približne do šiestich metrov.
Jeho názov pritom dokonale vystihuje to, čo Bo vytiahol zo skál – megalodon znamená „veľký zub“.
A nešlo o žiadne malé tesáky. Podľa americkej NOAA mohli zuby megalodona dosahovať približne 18 centimetrov, zatiaľ čo zuby dnešného žraloka bieleho sú výrazne menšie.
Obrovský predátor sa živil veľkými rybami, tuleňmi, morskými korytnačkami aj menšími veľrybami. Smithsonian uvádza, že megalodon obýval plytké moria po celom svete.
Prečo megalodon zmizol?
Presný dôvod jeho vyhynutia zostáva predmetom výskumu. Jednou z možností je kombinácia klimatických zmien, úbytku koristi a konkurencie iných predátorov.
Výskum podporený americkou National Science Foundation napríklad ukázal, že megalodon a predkovia dnešného žraloka bieleho sa mohli živiť podobnou korisťou. Vedci preto nevylučujú, že rastúca konkurencia o potravu prispela k zániku obrovského predátora.
Najnovšie výskumy zároveň výrazne spochybnili tradičnú predstavu megalodona ako jednoducho gigantickej verzie žraloka bieleho. Britské Natural History Museum upozorňuje, že jeho telo mohlo byť podstatne štíhlejšie, než ukazujú staršie populárne rekonštrukcie.
Bo si svoj poklad môže nechať
Pre 11-ročného Boa má celý príbeh ešte príjemný záver. Keďže fosíliu našiel na verejnej pláži, rodina si ju podľa jeho otca mohla ponechať.
Chlapec, ktorý už predtým rád hľadal žraločie zuby, tak odišiel z dovolenky so suvenírom, ktorý pravdepodobne pochádza z obdobia pred miliónmi rokov.
Keď sa dozvedel, čo vlastne drží v rukách, podľa Fox News tomu spočiatku len ťažko veril. A niet sa čo čudovať. Zatiaľ čo väčšina detí si z pláže prinesie mušľu, Bo si domov odniesol zub jedného z najväčších predátorov, aké kedy plávali v oceánoch.
