CHICAGO - Stredozápad Spojených štátov vo štvrtok zasiahla prvá silnejšia snehová búrka tohtoročnej sezóny, ktorá podľa meteorológov prináša "život ohrozujúce podmienky" a spôsobuje problémy v leteckej doprave iba niekoľko dní pred Vianocami, keď letiská čelia mimoriadnemu náporu cestujúcich.
V štáte Iowa, kde napadlo miestami takmer 30 centimetrov snehu, zostalo v dôsledku počasia bez elektriny vyše 40-tisíc odberateľov. Televízna sieť The Weather Channel tiež informovala o približne 27-centimetrovej snehovej pokrývke vo Wisconsine a 20-centimetrovej v Nebraske. Medzinárodné letisko v Chicagu, ktoré patrí medzi najrušnejšie na svete, podľa portálu FlightStats.com hlásilo veľké meškania už niekoľko hodín predtým, ako ho mala búrka zasiahnuť.
Lety obsluhujúce menšie letiská v Južnej Dakote a Iowe boli vo štvrtok ráno miestneho času úplne zrušené. Situácia na Stredozápade môže pritom ovplyvniť leteckú dopravu v celých USA, keďže jedným z najvýznamnejších uzlov je práve Chicago.
Americká Národná meteorologická služba v Chicagu od 15:00 miestneho času (22:00 SEČ) predpovedá intenzívne sneženie spojené so silným vetrom a zníženou viditeľnosťou. Dve najväčšie aerolínie Delta a United varujú svojich zákazníkov a ponúkajú im bezplatnú výmenu leteniek.
Búrka presúvajúca sa do Illinois z Missouri podľa meteorológov v postihnutej oblasti vytvára "život ohrozujúce podmienky" a takmer úplne znemožňuje cestovanie. Mnohé školy v Nebraske a Iowe vo štvrtok zostali zatvorené alebo museli presunúť začiatok vyučovania na neskôr. Snehová búrka sa predtým prehnala aj západnými štátmi USA vrátane Washingtonu a Wyomingu, kde po sebe miestami zanechala vyše 60 centimetrov snehu.
