Raketoplán Discovery odštartoval k ISS

Primárnou úlohou Discovery je dopraviť na Medzinárodnú vesmírnu stanicu (ISS) osem ton materiálu vrátane rezervných lôžok pre astronautov, veľkého množstva čpavku na chladenie či siedmich stojanov s pripravenými vedeckými experimentmi v talianskom module Leonardo. Na ISS by mali kozmonauti a kozmonautky doraziť v stredu. Posádku raketoplánu tvoria štyria astronauti a tri astronautky, konkrétne bývalá učiteľka Dottie Metcalf-Lindenburger (34), veteránka vesmírnych misií Stephanie Wilson (43) a Japonka Naoko Yamazaki (39), ktorá pracuje v tejto oblasti už od roku 1996. Veliteľom misie je Alan Poindexter (48), jeho kopilotom je Jim Dutton (41) a misie sa zúčastnia aj Rick Mastracchio (50) a o rok starší Clay Anderson. Po naplánovanom stredajšom pripojení sa na ISS budú na tejto vesmírnej stanici dovedna štyri ženy, keďže v nedeľu ráno sa s ISS spojila ruská kozmická loď Sojuz s americkou astronautkou Tracy Caldwell Dyson na palube. Štyri kozmonautky vo vesmíre ešte súčasne nikdy neboli a tak sa misia Discovery a Sojuzu v tomto smere zapíše do histórie.

Pre raketoplán Discovery je to 38. let. Naposledy by sa do vesmíru mal vydať 16. septembra 2010, kedy ukončí americký vesmírny program trojice raketoplánov Discovery, Endeavour a Atlantis. Raketoplány by sa mali potom umiestniť v múzeách, pričom Discovery budú môcť vidieť návštevníci Smithsonian National Air and Space Museum vo Washingtone. O budúcnosti amerického vesmírneho programu bude americký prezident Barack Obama s predstaviteľmi Amerického Národného úradu pre letectvo a vesmír (NASA) diskutovať 15. apríla na Floride v centrále NASA.