BRISBANE - Austrálski paleontológovia jasajú. Nálezisko Riversleigh im vydalo neuveriteľne zachované skameneliny lastúrnatiek aj so 17 miliónov rokov starými spermiami.
Mimoriadne bohaté nálezisko Riversleigh sa nachádza na severozápade Queenslandu a rozprestiera sa na ploche 100 kilometrov štvorcových. Už viackrát vedcov potešilo exemplármi v perfektnom stave. Oblasť totiž zakonzervoval mäkký vápenec, ktorý fosílie nerozdrvil. Archeologóvia tam nachádzajú vyhynuté druhy staré 5 až 25 miliónov rokov.
Vedu zásobuje nálezisko prevažne prastarými skamenelinami vačkovcov a vtákozobcov, no v hornine leží mnoho iných fascinujúcich stvorení. Ako napríklad lastúrnatky, ktoré produkujú spermie väčšie ako ich telo. „Sú to najstaršie skamenené spermie, aké sa kedy v histórii geológie našli,“ tvrdí profesor Mike Archer z univerzity z Nového Južného Walesu.
Možno ani sám nevie, že to nie je celkom tak. Podľa dostupných zdrojov totiž v roku 2008 objavili vedci v Brazílii až 100 miliónov rokov staré spermie lastúrnatiek. Na náleze pracovala aj česká zoologička Radka Symonová. Tie austrálske však boli lepšie zakonzervované. Lastúrnatky podľa Archera žili v jazierku v jaskyni plnej netopierov. Do vody tak neustále padali ich výkaly obsahujúce fosfor, vďaka čomu skameneli aj mäkké tkanivá uhynutých živočíchov.
Samotné lastúrnatky dorastajú do veľkosti okolo jedného milimetra. Ich spermie pritom môžu „vystreté“ dosahovať až šesťnásobnú dĺžku. V porovnaní s veľkosťou nositeľa preto majú lastúrnatky najväčšie spermie na svete.
