WASHINGTON - Christa Pike mala zomrieť po viac ako troch desaťročiach vo väzení. Namiesto toho prežila aj druhú dávku smrtiacej látky a po neúspešnej poprave skončila v nemocnici v kritickom stave. Päťdesiatročná Američanka si však trest smrti nevyslúžila za obyčajnú vraždu. Prípad, ktorý sa začal žiarlivosťou medzi mladými ľuďmi, vyústil do brutálneho útoku na 19-ročnú Colleen Slemmer.
O prípade a nepodarenej poprave informoval denník The Sun. Pike mala byť popravená v Tennessee ako prvá žena po viac ako 200 rokoch, no priebeh výkonu trestu sa 30. septembra zmenil na chaos. Po dvoch dávkach pentobarbitalu zostala nažive a svedkovia počuli jej dýchanie a chrápanie.
Všetko sa začalo žiarlivosťou
Pike mala v čase vraždy iba 18 rokov a spolu s Colleen Slemmer navštevovala program Job Corps v Knoxville, ktorý mladým ľuďom poskytoval odbornú prípravu. Pike bola presvedčená, že Slemmer sa snaží získať jej vtedajšieho 17-ročného priateľa Tadaryla Shippa. Práve žiarlivosť mala byť motívom útoku. Pike a Shipp podľa obžaloby vylákali Slemmer do odľahlej zalesnenej oblasti v areáli poľnohospodárskeho kampusu University of Tennessee. Tam na ňu zaútočili.
Útok trval približne 30 minút. Pike mala svoju spolužiačku biť, zatiaľ čo Shipp ju napádal samozaťahovacím nožom na krabice a vyrezal jej na hrudi pentagram. Pike následne vzala veľký kus asfaltu a udierala ním Slemmer do hlavy, až ju usmrtila. Násilie bolo podľa opisu prípadu také brutálne, že pracovník, ktorý neskôr našiel telo, ho spočiatku považoval za pozostatky zvieraťa. Pike si navyše mala z tela obete vziať časť lebky ako suvenír, uvádza The Sun.
Trest smrti dostala ako dvadsaťročná
Pike bola za vraždu odsúdená na smrť v roku 1996, keď mala iba 20 rokov. Shipp, ktorý mal v čase činu 17 rokov a nemohol dostať trest smrti, bol odsúdený na doživotie. Ďalšia účastníčka, Shadolla Peterson, dostala podmienečný trest po tom, čo sa priznala k podielu na ukrývaní následkov činu.
Pike svoju účasť na vražde nikdy nepopierala. Jej obhajcovia však dlhodobo upozorňovali na jej vek v čase skutku a tvrdili, že za sebou mala ťažké detstvo, fyzické a sexuálne zneužívanie a neliečené psychické problémy. Podľa obhajoby jej neskôr diagnostikovali bipolárnu poruchu a posttraumatickú stresovú poruchu. Právnici tvrdia, že po rokoch liečby a väzenia sa jej osobnosť výrazne zmenila. Jej násilné správanie však podľa The Sun pokračovalo aj vo väzení. V roku 2004 bola odsúdená za pokus o uškrtenie inej väzenkyne počas konfliktu.
Na popravu čakala desaťročia
Po takmer 30 rokoch za mrežami sa mal 30. septembra 2026 jej prípad definitívne skončiť. Pike mala byť prvou ženou popravenou v Tennessee za viac ako dve storočia. Pred samotným výkonom dostala možnosť povedať posledné slová. Uviedla, že chce odísť zo sveta „s láskou“, a tvrdila, že je pripravená zomrieť.
Sedem novinárov bolo vpustených do miestnosti pre svedkov o 18:41. Záves, ktorý im mal umožniť sledovať výkon trestu, sa však otvoril až o 19:27. Podľa reportéra Willa Pucketta, ktorý bol medzi svedkami, jeden z jeho kolegov so skúsenosťami z predchádzajúcich popráv už počas čakania upozornil, že niečo nie je v poriadku. „Nemalo by trvať tak dlho, kým sa záves otvorí. Niečo sa deje,“ mal podľa Pucketta povedať jeho kolega.
Dostala dve dávky smrtiacej látky
Po otvorení závesu začali pracovníci vykonávať popravu. Pike dostala pentobarbital, látku používanú pri popravách smrtiacou injekciou. Jedna dávka mala byť podľa Pucketta sama osebe dostatočná na usmrtenie dospelého človeka. Pike však dostala dve.
Svedkovia opisovali, že zostala pripútaná na lôžku a jej telo sa v určitých momentoch pohybovalo. Puckett uviedol, že Pike začala hlboko a rytmicky chrápať. Jej nohy a chodidlá sa podľa neho pohybovali dopredu a dozadu podobne ako pri plávaní. Zároveň zdôraznil, že z jeho pohľadu nebolo možné určiť, či išlo o reakciu na bolesť. Ďalšia svedkyňa, reportérka Catherine Sweeney, uviedla, že Pike po dvoch dávkach stále dýchala. V jednom momente mala dokonca zdvihnúť hlavu a rozhliadať sa okolo seba, uvádza The Sun.
„Moja ruka vyzerá, akoby mala prasknúť“
Najznepokojivejšie boli jej vlastné slová. Podľa svedkov Pike počas popravy upozornila na ruku a povedala, že má pocit, akoby jej mala „prasknúť“. Následne sa pýtala, či je normálne, že cíti pálenie a bolesť na určitom mieste. „Nič z toho nebolo normálne,“ uviedla po poprave Sweeney, informuje The Sun.
Záves medzi svedkami a popravnou miestnosťou sa počas výkonu trestu dvakrát zatiahol. Prvýkrát približne o 19:46 a o tri minúty neskôr ho opäť otvorili. Neskôr ho zatiahli znovu, krátko po 20:00. Svedkovia tak síce počuli, čo sa v miestnosti deje, no určitý čas nemohli vidieť Pike ani pracovníkov vykonávajúcich popravu. O 20:53 boli svedkovia požiadaní, aby miestnosť opustili. Pike však podľa ich výpovedí stále dýchala.
Obhajcovia zasiahli priamo počas popravy
Kým poprava pokračovala, Pikeovi právnici podali mimoriadny návrh na jej zastavenie. Tvrdili, že boli použité obe pripravené injekcie, no ich klientka zostala nažive, mala pulz a podľa ich tvrdenia ani nestratila vedomie. Požadovali, aby jej bol okamžite poskytnutý zdravotný zásah.
Následne bolo rozhodnuté o ukončení pokusu a Pike previezli z väznice do zdravotníckeho zariadenia mimo väzenského komplexu. Jej právnik Randy Spivey neskôr uviedol, že Pike zostáva v bezvedomí a jej prognóza zatiaľ nie je známa.
Lekár upozorňuje na možné vážne následky
Priebeh popravy vyvolal otázky aj medzi odborníkmi. Anestéziológ a chirurg Joel Zivot, ktorý dlhodobo kritizuje trest smrti a spolupracoval aj s Pikeovej právnym tímom, sa domnieva, že problém mohol vzniknúť pri zavádzaní žilového vstupu.
Podľa neho existuje možnosť, že pentobarbital neprenikol správne do krvného obehu a dostal sa do okolitého tkaniva. To by mohlo vysvetľovať pálenie a poškodenie v oblasti, na ktorú sa Pike počas popravy sťažovala. Jej právnik zároveň uviedol, že na rukách sa objavili pľuzgiere a známky popálenia.
Zivot upozornil, že Pike môže mať vážne poškodenie jednej alebo oboch rúk a v prípade rozsiahlych poranení môže potrebovať aj kožné transplantácie. Zároveň nevylúčil poškodenie srdca či mozgu. Podľa lekára mohol stav ovplyvniť aj čas, ktorý uplynul pred začiatkom resuscitácie. Uviedol, že v dôsledku oneskorenia môže vzniknúť poškodenie mozgu. Presný rozsah jej zdravotných následkov však v súčasnosti nie je známy, uvádza The Sun.
Tennessee popravu vyšetruje
Guvernér Tennessee Bill Lee po incidente nariadil nezávislé vyšetrovanie a pozastavil všetky ďalšie plánované popravy v štáte do konca roka. Cieľom je zistiť, čo presne sa v popravnej miestnosti stalo. Úrad pre výkon trestov v Tennessee pochybenie odmietol. Jeho hovorkyňa Dorinda Carterová uviedla, že zamestnanci postupovali podľa platného a schváleného protokolu.
Prípad však nie je v Tennessee ojedinelý. Pikeovej poprava bola už druhým prípadom v tomto roku, keď sa štátnym úradom nepodarilo vykonať trest smrti. V máji bola poprava Tonyho Carruthersa zrušená po tom, čo pracovníci nedokázali zabezpečiť potrebný intravenózny prístup.
Pre Pike tak desiatky rokov čakania na výkon trestu skončili úplne inak, než sa očakávalo. Namiesto oznámenia jej smrti nasledoval prevoz do nemocnice a vyšetrovanie, ktoré má teraz objasniť, prečo dve dávky smrtiacej látky nedokázali vykonať to, na čo boli určené.
