CHICAGO - Vedci tvrdia, že dobu ľadovú spôsobil rozpad starovekého asteroidu vo vesmíre. V dôsledku toho sa do atmosféry uvoľnilo veľké množstvo prachu, ktoré zablokovalo slnečné žiarenie. Práve tento jav viedol k "zamrznutiu" Zeme pred 466 miliónmi rokov.
Vesmír je plný prachu, ktorý pochádza z rozpadnutých asteroidov či komét. Keď sa však medzi Marsom a Jupiterom rozpadol asteroid široký 150 kilometrov, v zemskej atmosfére sa objavilo viac prachu než bolo obvyklé. Tento prach bránil slnečnému žiareniu preniknúť na planétu Zem po dobu dvoch miliónov rokov.
"Zvyčajne na Zem každoročne dopadne asi 40 000 ton mimozemského materiálu. Predstavte si, že toto číslo narastie tisícnásobne alebo dokonca desaťtisícnásobne," hovorí Philipp Heck z Univerzity v Chicagu. Novou vedeckou hypotézou teda je, že veľké množstvo mimozemského prachu zohralo dôležitú úlohu pri zmene zemskej klímy pred miliónmi rokov. Vedci najprv lokalizovali pozostatky prachu, ktorý sa nachádzal na kameňoch hlboko v mori. Následne použili kyselinu, aby ich rozožrala, vďaka čomu z kameňov získali čistý vesmírny materiál. Analýza potvrdila že prach z kameňov obsahoval materiál pochádzajúci z vesmírnych asteroidov."Veľké množstvo prachu v atmosfére pomáha objasniť vznik doby ľadovej. Odfiltrovaním slnečného žiarenia došlo ku globálnemu ochladeniu," vysvetlil Birger Schmitz zo švédskej univerzity. Ochladenie vyvolalo „explóziu nových druhov“ zvierat či rastlín.
Podľa Hecka by rýchlejšia zmena podnebia mala omnoho katastrofálnejšie následky. "V prípade tejto globálnej zmeny hovoríme o zmene, ktorá prebehla vo veľkom časovom intervale, teda v priebehu dvoch miliónov rokov. Tieto klimatické zmeny sú úplne odlišné od tých dnešných," dodal Heck.
