Yar'Adua sa od 23. novembra liečil v Saudskej Arábii s ochorením srdca. Pred odchodom nikoho nepoveril právomocami a jeho neprítomnosť priviedla štát s druhou najväčšou subsaharskou ekonomikou na pokraj ústavnej krízy. Parlament v neústavnom rozhodnutí výkonom prezidentských právomocí na začiatku februára poveril viceprezidenta Goodluck Jonathana.

Pohreb sa podľa prezidentovho hovorcu uskutoční vo štvrtok.